Javonte Smart, noua vedetă a lui U-BT Cluj-Napoca, interviu pentru GSP.ro: „Vreau să mă întorc în NBA”

După o primă repriză în care a suferit, U-BT Cluj-Napoca a reușit să schimbe soarta meciului cu Umana Reyer Veneția și să revină de la -10. În ultimul minut de joc, campioana României o conducea pe vicecampioana Italiei cu 93-86 și era aproape de primul succes în EuroCup în sezonul 2026-2027.

Javonte Smart, prestație excelentă contra Veneției: „Îmi place să aduc energie, să joc cu stil”

Mingea a ajuns la Javonte Smart, fost jucător în NBA și în Euroligă, care, în ultimele secunde de atac, a încercat o aruncare foarte complicată. Însă, așa cum a făcut-o toată seara, mingea l-a ascultat pe baschetbalistul american și a intrat în coș, pecetluind soarta partidei (98-92).

Smart a terminat meciul cu 26 de puncte, 9 recuperări și +29 la eficiență, fiind desemnat MVP-ul confruntării. Mai mult decât atât, el a arătat, pentru a treia partidă consecutivă, că poate fi liderul ofensiv al lui U-BT.

„Sunt foarte energic când vine vorba de baschet. Poate că în afara terenului nu vorbesc atât de mult, dar pe teren îmi place să aduc energie, să ridic publicul în picioare, să joc cu stil și personalitate. Sper că fanii sunt pregătiți să vadă asta, iar eu sunt pregătit ca ei să fie alături de noi”, a declarat Smart, într-un interviu exclusiv pentru GSP.ro.

„Când este vorba de baschet, joc serios și dau totul. Vreau să câștig”, a continuat jucătorul de 27 de ani, care s-a descris drept un luptător, un „ucigaș”.

„Mentalitatea mea e să fiu întotdeauna de partea echipei care câștigă. Sunt competitiv și îmi place competiția. Lupt mereu, indiferent de ce se întâmplă. E în sângele meu”, a explicat Smart.

Întrebat de unde provine această mentalitate, el a răspuns astfel: „Pentru că muncesc. Cred că muncesc mai mult decât alți oameni. Așa sunt lucrurile în locul din care vin: ori muncești, ori ești dat la o parte. Eu nu vreau să fiu dat la o parte. Așa că voi continua să muncesc și să țin capul sus”.

Javonte Smart, încurajat de tatăl lui când era copil: „Eu nu l-am crezut”

Smart e originar din Baton Rouge, Louisiana, statul din care provine și Patrick Richard, căpitanul lui U-BT, de care s-a apropiat în ultimele săptămâni. „Suntem asemănători. El mă înțelege, eu îl înțeleg”, a dezvăluit fundașul de 1,93 metri.

În copilărie, el a practicat mai multe sporturi, precum fotbal american, baseball sau baschet, dar a simțit că ultimul îl poate duce departe și s-a dedicat acestui sport. Când era mic, tatăl lui îi spunea că va fi bun la baschet.

„Eu nu l-am crezut. Mi-a spus asta și, cumva, acele cuvinte au rămas cu mine până în ziua de azi”, a recunoscut Smart, care era fascinat de Allen Iverson. Se uita pe YouTube la video-uri cu Iverson și cu alți jucători, plăcându-i foarte mult și de John Wall.

Mediul în care a crescut nu a fost unul ușor, el fiind adesea desconsiderat de băieții mai mari. Însă această experiență i-a format mentalitatea și l-a ambiționat să devină mai bun.

„Mă dădeau afară și mă scoteau de pe teren. Voiam să demonstrez. Cred că mereu am simțit că trebuie să demonstrez că sunt suficient de bun pentru a face asta. În plus, a fost și dorința de a reuși să ies din locul de unde provin”, a spus Smart.

„Vin dintr-un loc mic. Nu foarte mulți oameni reușesc să ajungă departe. Eu am vrut să fiu unul dintre cei care își reprezintă orașul cu mândrie și care ajung acolo unde și-au propus. Am vrut să lupt pentru măreție”, a adăugat el.

Drumul lui Javonte Smart spre NBA: „Am continuat să lupt până când am reușit”

După absolvirea liceului Scotlandville Magnet, Smart a jucat 3 ani pentru LSU Tigers, echipa de baschet a Universității de Stat din Louisiana. Acolo a evoluat alături de jucători precum Naz Reid, Skylar Mays, Tremont Waters sau Shareef O’Neal, fiul legendarului Shaquille O’Neal.

„Cred că am cunoscut un grup foarte bun de băieți, niște jucători extraordinari. Încă vorbesc cu ei, ne interesăm unii de alții și le doresc tot binele.”

Antrenat de Will Wade, el a învățat să se dedice lucrului pe care îl iubește, a învățat ce e baschetul cu adevărat și cum să devină profesionist: „Antrenorul Wade ne vorbea mult despre ce înseamnă să fii bărbat. A trebuit să ne maturizăm foarte repede și cred că asta ne-a ajutat foarte mult pentru viitor. Să devenim bărbați și să devenim profesioniști”.

În 2021, Smart a plecat de la LSU și s-a înscris în draftul NBA, însă nu a fost selectat în cea mai puternică ligă de baschet a lumii. Chiar dacă a fost dezamăgit, a spus că asta i-a dat și mai multă ambiție și că a scos la suprafață spiritul de luptător.

„Am continuat să lupt până când am reușit. Continui să fac asta. Așa cum am spus, urmăresc măreția”, a afirmat Smart, care a ajuns, în cele din urmă, în NBA, jucând câteva meciuri pentru Milwaukee Bucks, Miami Heat și Philadelphia 76ers.

Javonte Smart, în același vestiar cu Antetokounmpo, Butler, Adebayo sau Herro

În NBA a învățat să fie constant zi de zi și a avut oportunitatea de a fi în același vestiar cu baschetbaliști precum Giannis Antetokounmpo, Jimmy Butler, Bam Adebayo sau Tyler Herro.

Principiul lui Smart e că baschetul e un instrument de învățare pentru viață, iar la aceste vedete a urmărit atât modul cum se mișcă pe teren, cât și felul în care se comportă. În plus, playoff-ul NBA l-a fascinat:

„Am putut să văd cu adevărat toate detaliile și ce se întâmplă în spatele cortinei, cum trebuie să te aperi la anumiți jucători, precum Jayson Tatum sau Jaylen Brown. Marja de eroare este mai mică, iar faptul că am învățat asta m-a ajutat să fiu mult mai atent la jocul meu.”

La începutul anului 2024, după câteva sezoane în G-League și NBA, unde a evoluat foarte puțin, Smart a decis să vină în Europa și a semnat cu Steaua Roșie Belgrad, grupare angrenată în Euroligă și în Liga Adriatică.

A avut oportunitatea să joace în săli precum cea a lui Real Madrid și să evolueze în celebrul derby al Belgradului.

„Atmosfera de-acolo este nebunească. E incredibil. Am jucat derby-uri cu Partizan, au fost de nedescris. Aruncau cu sticle și tot felul de obiecte înainta meciului. Strigau de la început până la final. E extraordinar să faci parte din așa ceva”, și-a amintit Smart.

Mentalitatea lui Javonte Smart: „Cred că am un viitor strălucit, sunt foarte aproape”

La finalul sezonului respectiv, americanul s-a întors în G-League și, în ultimele două stagiuni, a evoluat pentru Osceola Magic. În plus, în timpul verii, el a jucat baschet în Canada, la Ottawa BlackJacks.

De-a lungul anilor, Smart a lucrat cu antrenori precum Will Wade, Erik Spoelstra, Mike Budenholzer sau Ioannis Sfairopoulos. El a spus că toți au fost oameni extraordinari, dar, evident, cu abordări diferite.

De la Wade a învățat profesionalismul, la Miami și-a dezvoltat etica muncii și atenția la detalii, iar la Steaua Roșie a făcut cunoștință cu baschetul european, a înțeles că trebuie să fii punctual, să îți cunoști rolul și să fii prezent nu doar pe teren, ci și în afara lui.

Obiectivul lui Smart e să se întoarcă în NBA și pentru asta muncește zi de zi.

„Vreau să mă întorc în NBA și să-mi întrețin familia. Cred că am un viitor strălucit, sunt foarte aproape. Trebuie să continui să muncesc din greu și nimic nu mă poate opri. Voi continua să merg înainte și voi trece peste orice obstacole îmi apar în cale. Știu ce are pregătit Dumnezeu pentru mine”, a afirmat, cu încredere, campionul ABA din 2024.

Javonte Smart, liderul ofensiv al lui U-BT: „Mă rog să rămânem sănătoși”

În această vară, Smart a decis să semneze cu U-BT Cluj-Napoca, după ce Mihai Silvășan, antrenorul „studenților”, i-a prezentat proiectul și i-a spus să vină aici, să muncească din greu și să își construiască un viitor bun.

„Știm cu toții că fiecare are propriile obiective. Eu le am pe ale mele, echipa pe ale sale. Am simțit că această oportunitate poate fi una importantă pentru mine, așa că am decis să vin aici”, a explicat campionul mondial U17 din 2016.

Smart își dorește să joace baschet, să facă ceea ce iubește, să câștige și să devină unul din cei mai buni jucători din Europa. La antrenament, evoluează cu multă energie și vrea să îi ajute pe ceilalți să devină mai buni, dar și să fie provocat de cei din jur.

„Ne luptăm pentru fiecare minge, strigăm unii la alții, ne tachinăm și ne spunem tot felul de lucruri. Cred că e foarte important. Iar când ajungem la meci, punem laolaltă toate aceste lucruri și sperăm să ne ajute să câștigăm”, a descris el atmosfera de la antrenamentele lui U-BT.

Smart se simte bine la Cluj și spune că întreaga comunitate l-a primit bine. Îi plac facilitățile, sala de forță, vestiarul și terenul, dar și mâncarea de la Cluj. În timpul liber, se relaxează, se joacă jocuri video uneori și îi place să facă muzică. El are niște piese în stil rap:

„Mă ajută să scot din minte multe lucruri. Versurile sunt despre viața mea, lucruri prin care am trecut, lucruri care mă motivează, lucruri prin care trec zi de zi și prin care îi văd pe alții trecând. Mă ajută să mă exprim fără să trebuiască să vorbesc atât de mult. Pur și simplu le transmit într-o piesă.”

Prioritatea lui Smart rămâne, însă, baschetul:

„Cred că avem diversitate și mult talent, de la poziția 1 până la poziția 5. Când vom avea lotul complet și toată lumea va fi sănătoasă, iar eu mă rog să rămânem cu toții sănătoși, vom putea să ne unim forțele și să vedem cu adevărat de ce suntem în stare.

Cred că avem un grup bun de jucători. Mulți dintre noi se înțeleg foarte bine. Avem jucători care glumesc mult și alții care sunt mai serioși. Cred că ne completăm bine. E un mix foarte bun.”