CSU Sibiu vs U-BT Cluj-Napoca, clasicul din prima rundă de playoff

Prima rundă de playoff aduce în prim plan clasicul Ardealului. CSU Sibiu și U-BT Cluj-Napoca se întâlnesc în premieră în actualul sezon al Ligii Naționale de Baschet Masculin, campioana intrând în competiție direct în postsezon, pe parcursul căruia nu va beneficia de avantajul terenului propriu.

Dacă pentru U-BT Cluj-Napoca prezența în playoff a fost din oficiu, pentru CSU Sibiu lucrurile au stat complet diferit. Sibienii au avut nevoie de un parcurs impresionant în retur, în care au strâns 11 victorii și 3 înfrângeri, pentru a ajunge în faza eliminatorie a Ligii Naționale de Baschet Masculin. Pe cât de satisfăcătoare și spectaculoase au fost rezultatele din partea secundă a sezonului regulat, calificarea în playoff nu ar fi venit dacă jocul rezultatelor din ultima etapă nu ar fi fost favorabil sibienilor.

Astfel s-a ajuns la această serie, care se dispută pe sistemul cel mai bun din cinci partide, cu următorul program:
Meciul 1 – CSU Sibiu vs U-BT Cluj-Napoca: 24 aprilie – ora 19:30 – FRB TV
Meciul 2 – CSU Sibiu vs U-BT Cluj-Napoca: 26 aprilie – ora 17:00 – DigiSport/PrimaSport
Meciul 3 – U-BT Cluj-Napoca vs CSU Sibiu: 30 aprilie
Meciul 4 – U-BT Cluj-Napoca vs CSU Sibiu: 2 mai – dacă va fi necesar
Meciul 5 – CSU Sibiu vs U-BT Cluj-Napoca: 6 mai – dacă va fi necesar

U-BT nu prea pierde în playoff cu CSU Sibiu

Cele două formații s-au întâlnit în câteva rânduri în postsezonul Ligii Naționale de Baschet Masculin, iar balanța înclină în dreptul lui U-BT, 4-1 la general din 2008 încoace.

Ultima încleștare datează din sezonul 2021/2022, când U-BT s-a impus cu 2-0 la general. Totuși, meciul de la Sibiu a fost pe muchie de cuțit, câștigat la limită, 86-81, de clujeni.

A existat o confruntare pentru medaliile de bronz în stagiunea 2017/2018, când tot U-BT s-a impus cu 2-1 la general, după ce primele două meciuri ale seriei s-au decis la două posesii.

În 2015/2016 a avut loc o serie în prima rundă de playoff, într-un duel de cinci partide. Studenții clujeni au reușit să se impună cu 3-1 la general. Pe teren, la clujeni se afla atunci Filip Adamovic, în timp ce la sibieni juca Octavian Popa Calotă.

Cea mai palpitantă serie de playoff a fost însă cea din sezonul 2013/2014, când s-a ajuns în meci decisiv. A fost o serie în care diferența maximă la finalul unui joc a fost de șase puncte. Peste toate acestea, victoria a fost adusă de căpitanul de atunci și antrenorul de acum, Mihai Silvășan, cu un coș de trei puncte în ultimele secunde ale jocului.

Probabil cea mai seacă serie s-a disputat în sferturile de finală din 2010/2011, când U-BT s-a impus cu 3-0 la general, în partide în care CSU Sibiu nu a avut vreo șansă la mai mult.

Singura victorie a sibienilor a venit în sezonul 2008/2009, tot în sferturi. Atunci au trecut cu 2-1 la general de clujeni, în trei meciuri extrem de echilibrate. Acea formație a Sibiului, condusă de Peter Schomers, a rămas și va rămâne mult timp în inima fanilor pentru acel sezon, în care, în semifinale, au pierdut cu 3-2 la general în fața lui Asesoft Ploiești, echipa care domina copios baschetul românesc la acel moment. După ce au avut 2-0 la general, sibienii au pierdut la mare luptă meciul 4 pe teren propriu, 78-83, pentru ca în decisiv să nu mai aibă sorți de izbândă. A fost, totuși, bronz după finala mică disputată cu Otopeni.

O necunoscută pentru competițiile interne

U-BT Cluj-Napoca și-a arătat forța și valoarea în EuroCup și Liga Adriatică, mai puțin în competițiile interne. Trupa antrenată de Mihai Silvășan a jucat în Final 8-ul Cupei României, competiție pe care a câștigat-o. Totuși, fără să impresioneze, cel puțin în finală, când a avut multe emoții în fața lui CSM CSU Oradea, pe care a învins-o la limită, 85-84.

Chiar dacă are la dispoziție doi jucători naturalizați, plus un al treilea cu dublă cetățenie, U-BT a părut că suferă la capitolul autohtoni, cel puțin în finala cupei. Știm cu toții că este obligatorie folosirea a doi români în permanență pe parchet.

Accidentările pot afecta și mai mult rotația autohtonilor. Daron Russell a lipsit la ultimul joc al lui U-BT din Liga Adriatică, pierdut fără drept de apel în fața lui Buducnost Podgorica. Patrick Richard absentează de mai multă vreme. A jucat ultimul meci în urmă cu o lună, pe 25 martie, tot în Liga Adriatică, în victoria cu Cedevita Olimpija Ljubljana.

Și la capitolul jucători străini a existat o absență mai mult decât notabilă, cea a lui Mitch Creek. Australianul a lipsit doar la a doua partidă din sezon, contra lui Buducnost.

Absența celor trei jucători de la ultimul meci a fost motivată de Mihai Silvășan ca o decizie personală pentru a-i proteja pe aceștia în această perioadă importantă a sezonului. U-BT Cluj-Napoca are tot lotul disponibil pentru confruntarea cu CSU.

În aceste condiții, în rotație și-au făcut loc Alexis Petric și Darius Miron, nu foarte obișnuiți cu prea multe minute.

CSU, stilul de joc și saltul spre playoff

CSU Sibiu a ajuns spectaculos în playoff, după un sezon cu multe suișuri și coborâșuri. Trupa de pe Cibin și-a găsit cadența când conta mai mult, în retur, când multe formații erau deja în pierdere de turație. Cu 11 victorii și doar 3 înfrângeri, a încheiat CSU partea a doua a sezonului regulat. Totul părea să se năruie după înfrângerea de pe teren propriu contra lui CSM Târgu Jiu. Au urmat victorii cu ocupantele locurilor 2-5 în ierarhia finală a Ligii Naționale din sezonul precedent, iar, cu un joc favorabil al rezultatelor, a ajuns în playoff.

În partea a doua a sezonului, două lucruri definitorii pot descrie jocul sibienilor: agresivitatea defensivă și ritmul alert pe tranziția ofensivă. MJ Randolph ajută mult la un astfel de joc, cu o viteză bună, dar, în special, cu un simț ieșit din comun de a marca, în special din apropierea inelului și prin orice procedeu. Fundașul american a devenit și mai încrezător la aruncările de la distanță, iar, față de startul sezonului, adversarii nu îi mai pot oferi spațiu de aruncare, pentru că îi pedepsește. Tot acestui stil de joc i s-a potrivit mănușă și Anthony Smith, cel care s-a impus rapid și a devenit pivotul de bază al echipei, cu multă mobilitate, dar și eficiență sub panou.

Așadar, seria dintre CSU Sibiu și U-BT Cluj-Napoca se anunță una cel puțin interesantă, mai ales din prisma faptului că primele două jocuri au loc în Sala Transilvania, unde ne așteptăm la o atmosferă incendiară. Pe scurt, se duelează un club cu mare dorință de progres cu un club care a creat una dintre cele mai puternice echipe din istoria baschetului românesc.