Cu investiții serioase la Bâlea, Păltiniș, Ocna Sibiului sau Bazna, Sibiul anilor ´70 își disputa relevanța turistică naționala umăr la umăr cu marile destinații. Ambițiile erau mari! Se construia Transfăgărășanul (finalizat în 1974), se instalau telescaunul la Păltiniș și telecabina la Bâlea, se inaugurase (în septembrie 1970) Hotelul Central din Mediaș și urma Complexul Dacia din Agnita. Iar în municipiul Sibiu avea să se pună în funcțiune un nou hotel, în ceea ce avea să devină cea mai înalta, pe atunci, clădire din oraș: Hotelul Continental.
Reconfigurarea Pieței Unirii
Șantierul Hotelului Continental a fost deschis în 1973 prin demolarea construcțiilor existente. La doi pași fusese inaugurată deja Casa de Cultură a Sindicatelor (actualul Centru Cultural Ion Besoiu), iar re-modelarea Pieței Uniri urma să fie continuată, pe lângă hotel, cu Magazinul Dumbrava (inaugurat în 1978) și Casa Modei (inaugurată în 1980). Blocul Plombă fusese la rândul sau dat în folosință (Librăria Luceafărul , de la parter, fiind inaugurată în aceeași zi cu tăierea panglicii Casei de Cultură). Exista încă, în Piața Unirii, celebra Cazarmă 90, demolată târziu, în anul 1986.
Așadar, acesta este contextul în care, în august 1973, directorul Oficiului Județean de Turism (OJT), Ioan Mărgineanu, anunța în Tribuna începerea ˝lucrărilor de eliberare a terenului˝ pentru viitorul Hotel Continental.
„În Piaţa Unirii au început lucrările de eliberare a terenului, în vederea construirii Hotelului „Continental“. Construcţia efectivă va începe luna viitoare. Va fi o clădire impozantă, cu 13 etaje (deci cea mai înaltă din Sibiu) şi va avea o capacitate de 350 de locuri. În aceeaşi zonă ne gândim să amplasăm, într-un viitor mai îndepărtat — în cincinalul viitor — un alt hotel. Se vor crea astfel condiţii pentru organizarea unor adevărate sejururi turistice la Sibiu, a căror pondere va creşte în dauna turismului de tranzit…” – spunea Ioan Mărgineanu, directorul Oficiului Județean de Turism.
Interesant este că Mărgineanu dezvăluie intenția amplasării a încă unui hotel în Piața Unirii, fără a fi astăzi foarte clar unde anume (amplasamentul Hotelului Ramada ar putea fi o varianta, cu toate ca în acel spațiu, ani mai târziu, a început inițial construcția unei noi Primării a Sibiului).
Trei ani avea să dureze construcția Continentalului, iar momentul inaugurării a fost , evident, unul special. Au participat prim-secretarul județului Sibiu, Richard Winter (membru supleant al Comitetului Politic Executiv al C.C. al P.C.R. , cel care avea să devină, mai târziu, de două ori, ministru), Nicolae Hurbean, prim-secretarul Comitetului municipal al P.C.R. (practic, primar al municipiului) și Ştefan Enache, ministru adjunct al Turismului. Pe lângă ei, alte oficialități, dar și cei responsabili direct de funcționarea ansambului, reprezentanții OJT Sibiu.
13 apartamente
„…Linii zvelte şi graţioase, forme geometrice din beton şi sticlă înscrise avântat în spaţiu, monumentalitate rânduită după severele legi ale utilului, confort de talie internaţională combinat cu bun gust de sorginte locală şi un serviciu ce se anunţă a fi de excepţie — iată cîteva din atributele Continentalului“, scria Tribuna, martor al evenimentului de acum 50 de ani.
Unitatea fusese gândită pentru un total de 180 de spații de cazare, pe atunci 29 de camere cu un pat, 138 cu două şi 13 apartamente. Totul, pe 13 niveluri. La Continental funcționa un bar în care accesul se putea face și separat, din stradă (pe latura dinspre Casa Modei), un restaurant (la etajul I), cu salon de mic dejun și recepții (100 de locuri) și un salon în formă de L (225 de locuri), cu acces la terasă. Probabil sibienii își aduc aminte și de Expres, autoservirea din extrema dinspre Calea Dumbrăvii.
Încă din 1976 Continentalul avea camere frigorifice speciale și separate pentru legume, carne, peste etc. Tot în clădire funcționau o frizerie și un coafor (pe partea dinspre Casa de Cultură a Sindicatelor).
La zece ani după inaugurare, în 1986, presa scria că se cazau anual la Continental 65-70 de mii de turiști.Printre aceștia, sportivi de renume, mai ales din lumea raliului. Acolo s-au cazat participanții Raliului „Dacia”, în 1983, dar și cei ai Raliului Turul Europei, din 1986. Amplasarea alături de cea mai mare sală a Sibiului, cea a Casei de Cultură a Sindicatelor făcea ca la Continental să ajungă inclusiv vedete participante – spre exemplu- la Festivalul de Jazz.
Dar popularitatea avea și dezavantaje: Securitatea fila mulți dintre turiștii străini, iar afluxul de musafiri făcea loc și altor categorii de oameni, despre care, vigilentă, presa de atunci scria:„De la un timp încoace, în barul de la parterul hotelului „Continental” din Sibiu îşi dau întîlnire, de mai multe ori pe zi, aceiaşi înşi pletoşi, absenţi şi leneşi. Un raid al miliţiei le-ar aduce multora din ei aminte şi de … muncă!” (Tribuna, martie 1979) .
Revoluția din 1989 a pus Continentalul pe harta clădirilor care au avut de suferit, câteva camere de la etajele superioare fiind distruse. Au urmat renovări succesive și rebotezări până că astăzi Continentalul să se întoarcă la numele cu care s-a instalat definitiv în conștiința publică locală.
Anunțuri gratuite din Maramures