Cluj-Napoca, oraş de business, cultură şi centru universitar, un proiect al Ziarului Financiar susţinut de Banca Transilvania. Care este povestea Safeway, unul dintre primii distribuitori de alimente şi băuturi din România, care astăzi are şi o reţea de magazine, şi un brand propriu, Home Garden, care stă pe 300 de produse

♦ Afacerea lansată la începutul anilor ’90 a ajuns între timp la cea de-a doua generaţie, fiind condusă de Ghassan Shakhshir, fiul fondatorilor ♦ Grupul este operat prin trei firme – una de import şi distribuţie, o alta dedicată retailului şi o a treia pe zona de ambalare ♦ Împreună, ele adună afaceri de aproape 300 mil. lei în 2024 (cele mai recente date disponibile).

Grupul Safeway, care astăzi are activităţi de import şi distri­bu­ţie, retail şi am­ba­lare, a apărut pe piaţă la începutul anilor ’90, într-o peri­oadă în care nu exista ideea de dis­tribuţie, după cum povesteşte Ghassan Shakhshir, general manager şi acţionar. El este fiul fondatorilor afacerii.

„Firma a fost înfiinţată în ’94, de părinţii mei, iar eu şi sora mea am crescut în acest business. Ne sărbătoream zilele de naştere în depozitul companiei. Viaţa noastră de familie e legată de activitatea de business şi cred că de-asta s-au conturat şi aceste abilităţi ale noastre legate de vânzări, de crearea de branduri.“

Spune că, într-o formă sau alta, el lu­crează în grup de la 13-14 ani. De la 17-18 ani o face însă în mod activ. A avut câteva perioade de pauză când a plecat la studii, dar mereu s-a întors.

„Am lucrat şi doi ani de zile în două multinaţionale de afară, experienţă care m-a ajutat foarte mult. Am şi studiat o vreme în străinătate. De peste 10 ani însă sunt aproape zilnic aici.“

Despre începuturi

Când a pornit acest business la drum, la începutul anilor ’90, nu exista ideea de dis­tri­buţie. Nu în forma actuală cel puţin. Erau mai mult nişte angrouri unde clienţii ve­neau să îşi ridice marfa. Încet-încet, s-a dez­voltat însă piaţa. „Tatăl meu mergea la cli­enţi şi le arăta un catalog sau mai multe cataloage cu ce primea de la furnizori. Aşa a început.“

Au apărut apoi agenţii de vânzări, li­vră­rile şi preţurile stabile, care nu se mai sta­bileau în funcţie de prezenţa sau de lipsa produsului în piaţă. „Un mare avantaj pen­tru noi a fost că am urmărit ce făceau fir­mele mari din Vest şi ne-am inspirat de la ele, am încercat să aplicăm apoi în busi­nessul propriu. Mă refer aici, spre exemplu, la tipul de produse comercializate. Nu ne-am aruncat în 15 direcţii. Am mizat pe alimente şi pe băuturi alcoolice şi non-alcoolice. Şi ne-am concentrat atenţia pe regiunea în care activam.“

Părinţii săi au pornit businessul la Cluj, iar în ’97 au deschis primele filiale la Zalău şi Bistriţa. Au mers din aproape în aproape, iar după fiecare extindere au avut o perioadă de consolidare.

„Un moment important a fost cel în care am creat brandul propriu, Home Garden, în 2004. Astfel, toată activitatea de marketing, de furnizare de produs, de selectare a ingredientelor, a reţetelor, a sortimentelor, a devenit responsabilitatea noastră. Am crescut odată cu piaţa. Şi am reinvestit totul înapoi în firmă. Nu ne-am dus către alte direcţii, către alte domenii.“

Despre echipă

A fost un efort comun al întregii familii şi al întregii echipe, spune Ghassan Shakhshir. „Avem peste 50 de angajaţi care sunt cu noi de cel puţin 15 ani. Mai bine de 25 dintre ei sunt în firmă de peste 25 de ani.“ În total, în grup sunt circa 350 de oameni, din care în jur de 180 în Safeway Internaţional. Grupul cuprinde firma de im­port şi distribuţie cu acelaşi nume – Safeway International, care deţine şi bran­dul Home Garden; reţeaua de magazine Home Garden Supermarket, operată de Safeway Stores, şi mai există o mică firmă de ambalare, Safeway Pack. Aceasta din urmă are 17 angajaţi.

„La început am fost unii dintre cei mai mari distribuitori de băuturi alcoolice, aşa că ne-am dus mult către HoReCa şi către magazinele alimentare mici. Apoi, treptat, ne-am extins portofoliul şi către alimente pentru a le oferi clienţilor de toate. Brandul propriu pe care l-am lansat este axat pe produse alimentare.“

În ceea ce priveşte acoperirea geografică, au pornit din zona centrală a ţării şi apoi au ajuns să aibă acoperire naţională. „Suntem în toate marile reţele internaţionale cu brandul nostru, care a ajuns chiar lider în anumite categorii precum hering file, macrou file, ciuperci la borcan sau fasole. Avem în total peste 300 de sortimente sub marca Home Garden.“

Unele articole sunt realizate în România – e cazul ceaiurilor, a muştarului, altele în afara ţării. „Ne dorim să producem mai mult local, dar depindem foarte mult de materia primă şi de calitatea ei. Producţia e total diferită de activitatea noastră, dar avem această mică firmă de ambalare pentru anumite bunuri, nu pentru conserve.“

Despre retail

În retail, grupul a intrat acum opt ani. Un client de-al Safeway nu îşi mai putea desfăşura activitatea şi a venit către familia Shakhshir. Aşa au preluat primul magazin, aflat în centrul Clujului. Treptat, au mai preluat şi altele. „Am şi deschis unele de la zero, dar în spaţii existente, pe care le-am renovat. Astăzi avem 16 unităţi, dintre care o parte funcţionează non-stop. Activăm într-o piaţă extrem de competitivă, dar nu ne oprim.“

Expansiunea, în bună parte, s-a realizat prin achiziţii. „În ultimii ani, la fel am făcut şi în distribuţie. Am intrat în Timişoara, dar şi în Baia Mare, prin preluarea partenerului nostru din aceste oraşe. Ca să grăbim creşterea, şi acum câteva săptămâni am mai semnat un astfel de acord, o firmă de distribuţie din nordul României, din Baia Mare, care acoperă trei judeţe.“

E vorba de Impal, un business antreprenorial fondat acum 30 de ani de Ion Braşoveanu.

„Prin această mutare intrăm într-o categorie nouă – cafeaua. Noi nu am fost niciodată experţi în acest segment, în timp ce pentru ei o bună parte din cifra de afaceri a venit din acest produs.“

Despre viitor

Ghassan Shakhshir afirmă că grupul s-a dezvoltat foarte rapid în ultimii ani, aşa că a ajuns într-un blocaj. Afacerile au crescut mai rapid decât logistica necesară. „Aveam halele deja prea pline. Aveam unele în aşteptare, dar a durat prea mult autorizarea, aşa că am fost nevoiţi să cumpărăm un depozit în Cluj-Napoca, o investiţie majoră, de 5 mil. euro, care va mai necesita şi alte investiţii pe parcurs. În următoarele luni vom muta acolo toată activitatea noastră din Cluj, iar asta ne va permite să ne dezvoltăm mai departe.“În acest context, în 3-5 ani, antreprenorul ţinteşte să ajungă la 30 de magazine proprii. „Suntem în discuţii pentru a ne extinde. Pe zona de distribuţie, pe lângă sediul din Cluj avem cinci filiale şi vrem să ne dezvoltăm acoperirea geografică cu alte două-trei judeţe. În ceea ce priveşte brandul propriu, mai avem loc de expansiune.“

Anul trecut, gama a crescut cu 35 de sortimente noi. De obicei erau 5-6 lansări într-un an. Dincolo de marca proprie, Safeway lucrează cu 70-100 de furnizori şi cu brandurile lor. Asta pe lângă cei circa 50 de furnizori ai Home Garden, conchide antreprenorul.

El a fost prezent în cadrul emisiunii Cluj-Napoca, oraş de business, cultură şi centru universitar, un proiect al Ziarului Financiar susţinut de Banca Transilvania.